Les services diffusant en ondes courtes
(1986-1989)

La deuxième loi sur l'audiovisuel, du 30 septembre 1986, libère RFI de la tutelle de Radio France et devient une "société nationale de programme" indépendante.

En 1986, RFI refait un bond au classement des diffuseurs mondiaux à la 8ème place, par rapport au volume horaire diffusé. La nouvelle loi sur l'audiovisuel du 30 septembre 1986 va rendre RFI totalement indépendante de Radio France (au 1er janvier 1987) et son premier PDG sera Henri Tezenas du Montcel.

Durant l'année 1988, RFI diffuse 49300 heures dont 37047 en français et 12253 en langues étrangères. La diffusion 24 h/24 est effective. Le service de coopération à l'intention des stations étrangères produit 520 heures de programmes en 1988, dont 90 % en français qui sont envoyés à 110 stations réparties dans 55 pays d'Afrique et des Caraïbes.

Le 15 juillet, un accord de réciprocité est signé avec la NHK pour diffuser 4h30 (6h en 1989) quotidiennes depuis les émetteurs de Yamata, vers la Chine. Le signal est acheminé au Japon par un satellite Intelsat. En échange, RFI diffuse la NHK, depuis Montsinéry (Guyane), pour les mêmes durées, à destination de l'Amérique latine et centrale.

Un autre accord est signé fin 1985 avec la Chine, lequel entre en vigueur en novembre 1988, pour diffuser 6 heures par jour à destination de l'Extrême Orient et de l'Océanie. En échange, TDF diffuse Radio Beijing, 2 heures quotidiennement, vers l'Europe de l'est et 4 heures vers l'Amérique Centrale et les Antilles.

1989 voit le retour du financement partiel de RFI par le Ministère des Affaires Etrangères à hauteur de 51 %, le budget étant de 880 MF. C'est aussi la nomination du 2ème PDG : André Larquié qui mettra en marche le renouvellement du parc d'émetteurs et la mise en route des nouvelles méthodes d'écoute de la radio mondiale par le développement d'émetteurs locaux en FM, en novembre, le premier est WNYE de New-York . C'est également le développement des satellites que les auditeurs peuvent capter directement et pour commencer, TDF1 en Europe et sur le canal son de TV5 au Canada, hors des heures de programmes et via les réseaux câblés. En ce qui concerne les relais locaux en FM, ils vont principalement se développer en Europe de l'est (la 1ère ville sera Bucarest) après la chute du mur de Berlin, ainsi qu'en Afrique, mais tous les continents seront concernés.

En 1989 c'est le démarrage de RFI 2 Afrique qui est un programme en décrochage du service mondial et qui est destiné à couvrir l'Afrique avec des programmes et informations spécifiques à ce continent.